Mikor visszaj�ttek, hogy kiszabad�ts�k Mellot - m�ris mag��nak �rezte a nevet - , nem mertek hozz��rni. Egyik�k kioldotta a k�t�st a karj�n, azut�n hagyt�k, hogy mag�t�l szabaduljon ki. Fel�llt, zavartan elegyengette fekete v�szonnadr�gja r�ncait, s k�zben egy pillanatra sem n�zett r�juk. N�gy embert osztottak be mell�, nyilv�n ezt a kis csapatnyi fiatal tan�rseg�det. Tudtak a...m�ss�g�r�l, m�gsem b�ntetik meg �rte?

Val�j�ban nagy megk�nnyebb�l�s volt ez sz�m�ra. A...r�gi helyen m�st se csin�ltak, mint b�ntett�k, k�nyszer�tett�k, hogy tanulja a szent�r�st, �s megkorb�csolt�k, ha szemtelenkedni mert. Az �r nagysz�j�nak teremtette, �gy h�t m�g � maga a legkev�sb� sem volt tapintatos, m�gis �gy v�lte: ha ellens�geivel szemben az evang�lium szav�t haszn�lja fel, Isten ennek ellen�re is megbocs�t majd neki valamit. Tal�n nem a m�ss�g�t, de valamit biztosan.

N�m�n vezett�k vissza a szob�ba. R�j�tt, hogy val�j�ban egy h�l�szob�ban �llnak, �s kor�bban csup�n kivitt�k a b�torokat, hogy ott tarthass�k. Az ajt� el�tt megtorpant, �s most el�sz�r sz�lt fogvatart�ihoz. Jeges sz�nezet h�z�dott szavai m�g�tt, e ridegs�ghez nekik azonban nem volt k�z�k.

"F�r�dhetek?"

"Huh?"

"F�r�dhetek?" Felemelt egy hajtincset, s undorodva fix�rozta. "Mocskos vagyok, szeretn�k tiszta lenni."

Az egyik�k megsz�lalt...Eric, gondolta; a fick� kedves szemp�rral �s sz�les mosollyal. "Meg kell k�rdeznem, de majd t�j�koztatlak. Hogy neveztek el?"

"Mello vagyok."

"H�t...a nevem Eric. A mi dolgunk vigy�zni r�d, m�g be nem illeszkedsz. Ha akarod, hozhatok neked p�r �j ruh�t."

"Ez a hely ruh�t is ad?"

"Igen, szinte b�rmilyet, amit csak akarsz." Mello gyan�san m�regette �t. Mif�le hely aj�nlana fel ilyesmit csak �gy? Valami tr�kk volt ez, hogy...elnyerj�k a bizalm�t? Lepillantott b� nadr�gj�ra, meztelen mellkas�ra, �s �gy d�nt�tt, nem sz�m�t. Sz�rnyen zavarban �rezte mag�t, �s biztosan nem oldott a fesz�lts�g�n, hogy egy csom� f�rfi �llta k�r�l.

"Nem tudom, mit akartok t�lem, de k�s�bb m�lt�nyoln�m azokat a ruh�kat." Sz�netet tartott, majd r�sz�nta mag�t, hogy feltegye a k�rd�st, mely m�r az�ta �zte �t gondolatban, hogy a sz�khez sz�jazva mag�hoz t�rt. "Nem mehetek el, igaz?"

Eric megr�zta a fej�t. "Att�l tartok, nem. Leg�lisan is felv�llaltuk a gy�ms�godat...illetve, val�j�ban megv�s�roltuk a jogot, hogy �rk�dj�nk feletted."

"Megvettetek?" Mello keze �k�lbeszorult, s a sz�: rabszolga �gy ver�d�tt vissza a fej�ben, mint egy patkol�kov�cs kalap�csa.

"Nem! Nem...nem vett�nk meg...nem vagy a tulajdonunk. Puszt�n fizett�nk a bolondoknak, �gy itt gondodat viselhetj�k." Mellot nem nyugtatta meg.

"�s mi van a t�bbi gyerekkel?" Eric elmosolyodott.

"Nos...ahogy hallottam, miut�n te biztons�gba ker�lt�l, jelentett�k az �rvah�zat a korm�nynak...gondatlans�g �s b�ntalmaz�s v�dja. Mindegyik�ket kik�lt�ztett�k �s sz�toszlatt�k."

Mello b�lintott, mintegy �nmag�nak, s az ajt�f�lf�nak d�lt. "Isten meg�vja b�r�nyait... Mondd, meddig kell figyelned r�m?"

"M�g �gy nem �t�lj�k, hogy nem jelentesz t�bb� fenyeget�st sem �nmagadra, sem a t�bbi gyerekre."

"Vannak itt m�s gyerekek is?"

"�, igen. A vil�g minden t�j�r�l fogadunk �r�kbe. Roger r�videsen itt lesz, hogy k�rbevezessen, ha m�r �gy �rzed, k�szen �llsz r�."

"Ha megtartja a szav�t, rendben leszek. Senki nem �r hozz�m, senki nem k�b�t el."

Eric egy k�zlegyint�ssel elk�ldte a t�bbieket, �k pedig elindultak a folyos�n, a l�pcs�k ir�ny�ba. Egy pillanat erej�ig Mellora mosolygott, hangj�ba csod�lkoz�s vegy�lt. "Fogalmad sincs r�la, hogy mi vagy, ugye?"

"B�n�s, a haland� ember gyarl� ivad�ka, gyenge sz�v�, gyenge lelk�...a lista eg�sz hossz�."

"�gy �rtem, a fejedben."

"Nem." Mello megmozdult, karjait tov�bbra is v�dekez�n mellkasa el� tartotta, s olyan szorosan fonta �ket maga k�r�, hogy r�zsakeresztj�nek gy�ngyszemei v�r�s foltokat hagytak a b�r�n. Eric megr�zta a fej�t �s el�vette a kulcs�t.

"Azt hiszem, hamarosan r�j�ssz majd. Megyek, besz�lek Rogerrel a ruh�kr�l �s a f�rd�r�l. �hes vagy m�r?"

"Nem eszem sokat...�s hozz�szoktam, hogy azt a kicsit napkelte k�r�l egyem."

"Gondunk lesz r�." Beterelgette Mellot a szob�ba, a fi� pedig csak n�zte, ahogy bez�rul az ajt� �s � �jra egyed�l marad gondolataival. Az altat� m�g mindig ott keringett a szervezet�ben, s ett�l rosszul lett. Mello mindig is k�l�n�sen �rz�keny volt az altat�kra, gy�gyszeres kezel�sekre. A teste vagy t�l gyorsan feldolgozta �ket, vagy szinte semmi hat�suk nem volt. �pphogy egy adagnyit adtak be neki, � m�gis �gy �rezte, mintha egy lovat pr�b�ltak volna elk�b�tani vele.

Idegesen j�rk�lt fel s al�, r�tta a k�r�ket apr� szob�csk�j�ban, am�g a l�ba b�rta. Nem tudta, mennyi lehet az id�, �gy h�t elszavalta esti im�it, csak a biztons�g kedv��rt. Az iroda ablak�b�l n�zve el�g alacsonyan j�rt m�r a Nap.

Megtorpant.

Sz�p ablak volt. Furcsa egy dolog ez, olyasmi, amit az �tlaggyermek tal�n �szre sem venne, gondolta Mello, de az az ablak...nagy volt. A sz�ll�s�n, melyet a lepusztult kolostorb�l-lett-�rvah�zban tudhatott a mag��nak, csup�n egy lyuk volt a falon. �pp csak annyi napf�nyt engedett a szob�j�ba, hogy tudja, mikor kell im�dkoznia. �jjelente tizenegyt�l huszonk�t csillagot tudott megsz�ml�lni a kis ablakon �t...ha az �veg nem volt �pp hom�lyos. De az az ablak az irod�ban...val�di volt. F�b�l, kov�csoltvasb�l k�sz�lt p�rk�ny...�s az �vege olyan tiszta, ak�r a forr�sv�z.

Valaki kopogott az ajtaj�n. A paranoia visszat�rt, egyfajta g�nyos sz�rakozotts�ggal egy�tt. Bez�rt�k �t, most meg kopognak? Mintha eld�nthetn�, hogy bej�jjenek-e vagy sem. Nem f�z�tt szellemes megjegyz�st az udvariass�gi k�s�rlethez...majdnem m�lt�s�g�n aluli lett volna.

B�szkes�g.

Uram bocs�'.

Felhagyott a j�rk�l�ssal, amint kattant z�r, jelezv�n, hogy az ajt� nyitva.

"Mello?"

"Eric?"

"Igen. V�r r�d egy f�rd�, ha m�g mindig szeretn�d. Hoztam neked egy v�lt�s ruh�t...Roger a f�rd�szoba ut�n majd k�rbevezet." Mello habozott, egyik keze �k�lbe szorult a fesz�lete k�r�l.

"Megyek."

XXXX

"Musz�j k�vetni�k minket?"

"Kiz�r�lag az�rt j�nnek, mert els� alkalommal neh�z esetnek bizonyult�l, Mello."

"Hmm." Mello az id�s f�rfi mellett s�t�lt, noha a kell� t�vols�g az�rt megmaradt k�zt�k. Ha tehette volna, m�g�tte ment volna, vagy j�val el�tte. Egy�ltal�n nem b�zott benne. Azonban ez a 'Wammy House' hatalmas volt, �s nem mert messzire k�borolni. Mindenfel� gyerekeket l�tott, h�romt�l k�r�lbel�l h�sz �ves korig. N�h�nyan tanultak, a legt�bbj�k pedig egyed�l, esetleg kis csoportokban j�tszott. Nem akart elveszni k�zt�k, mert a gyerekek nem tudt�k, mi volt �...m�g megrontan� �ket.

Nem tudta, hogy a m�ss�ga rag�lyos-e, de �gy d�nt�tt, hogy a feln�tt mellett marad �s nem kock�ztat.

Roger k�rbevezette a helyen, m�g�tt�k pedig n�h�ny m�terrel lemaradva j�tt a kis csapatnyi �r, akik igyekeztek nem �tban lenni. Mello csup�n kritikus szemekkel szeml�lte k�rnyezet�t, kez�t m�lyen a zseb�be s�llyesztette. Egy k�k farmert �s egy fekete p�l�t kapott. Rogert d�bbenten tapasztalta, hogy a fi� haja term�szetesen volt annyira egyenes...al�hullott �s ringott, mikor j�rt, s b�zasz�ke selyemnek t�nt frissen megmosva. Mello kicsivel jobban hasonl�tott �nmag�ra, miut�n v�gre ism�t tiszta volt. M�gis �gy l�pkedett, mintha v�rn�, hogy valaki bel�r�gjon.

T�k�letesen bizalmatlan volt vel�k szemben. V�rta, hogy valaki kir�ntsa a l�ba al�l a sz�nyeget, azt�n viccnek ki�ltsa ki az eg�szet �s k�vetelje, hogy mivel eretnek, szavalja el az �testamentumot.

A k�nyvt�rn�l j�rtak �ppen, mikor egy feh�rbe b�jt alak ragadta meg a figyelm�t. Nem l�pett be a szob�ba, pont az ajt� el�tt torpant meg. Roger meglepve fordult h�tra, mikor felt�nt neki, hogy Mello m�r nincs mellette. A feh�r ruh�s k�ly�k, egy fi� n�m�n feln�zett a feh�r kirak�b�l, amin dolgozott.

"Mello...mi t�rt�nt, fiam?" Mello sz�rk�sk�k tekintete �sszefon�dott azzal az �res fekete szemp�rral, s kez�t kih�zta a zseb�b�l, hogy megszor�tsa a keresztj�t. Roger ide-oda j�ratta k�zt�k pillant�s�t.

"Mello...� Near."

"Nem �rdekel, hogy h�vj�k." Egyik�k sem mozdult, szem�k egy m�sodpercre sem hagyta el a m�sik�t. Valami eld�lt akkor, az id�s f�rfi pedig zavartan n�zett v�gig a furcsa p�roson.

"Mello, ez nem-"

"Azt mondtam, nem �rdekel. Nem szimpatikus." Near egyik kez�t lassan a haj�hoz emelte; egy tincset az ujja k�r� tekert �s f�jdalmasan er�sen kezdte h�zogatni. Az arca k�z�ny�s maradt, Mello pedig gyanakodva figyelte. Egy�ltal�n semmi nem tetszett neki ebben a k�ly�kben. Valami hi�nyzott, valami nem stimmelt.

"Roger, �n nem megyek be oda. L�tom, egy sz�p k�nyvt�r, most pedig gyer�nk." Mello m�g k�r�l sem n�zett a szob�ban, de �gy t�nt, Roger meg�rezte, hogy lemaradt valamir�l. Mello a f�rfi mell� l�pett, s mikor az �reg elhaladt mellette, vigy�zott, hogy megtartsa a t�vols�got. Near biccentett fel�je, majd visszat�rt a kirak�j�hoz. Mello v�laszra sem m�ltatta; megfordult, �s elment.

XXXX

"Roger?" Az id�s f�rfi meg�llt, hogy r�n�zzen. Mello egyik l�b�r�l a m�sikra �llt, fel-le n�zel�d�tt a teremben. Nagyon nem szerette, ha k�zszeml�re teszik, ha ennyire...tehetetlen. T�nyleg �gy �rzett, gondolta. Hirtelen ezen emberek k�ny�r�let�re b�zva tal�lta mag�t, �s nem tetszett neki.

Ott a kolostorban m�s volt...�ket legal�bb ismerte...tudta, mit v�rjon t�l�k. Itt viszont teljesen ismeretlen volt minden. Sz� szerint �gy �rezte mag�t, mint egy macska, akit �pp a foly�ra visznek.

"Mikor kezdem az �r�kat?" Roger felh�zta �sz szem�ld�k�t, de arc�n mosoly villant. Mello nem n�zett r�. Nem szerette, ha r�mosolyognak az emberek...f�leg nem f�rfiak.

"Ha m�ris ezt szeretn�d, adok majd neked egy list�t a k�n�latunkr�l. Megv�laszthatod a saj�t �rarended."

"�n d�nt�m el, milyen �r�kra akarok j�rni?"

"Igen...�s azt is, hogy mikor. Csup�n annyit v�runk el, hogy t�nylegesen vegy�l fel �r�kat." Mello �vatosan fogadta be az inform�ci�t. Gyerekek szaladtak v�gig a termen, nevetve ki�ltoztak, � pedig elfordult. M�g most sem volt hozz�szokva a...szabads�ghoz. Itt oda mehetett, ahov� tetszik, azt tehetett, amit csak akart.

"Ma est�re egy�gyas szob�t kapsz...megtarthatod, am�g mag�nyra v�gysz. Meg�rtem, hogy neh�z id�szakon ment�l kereszt�l �s-"

"Ne besz�lj r�la. Soha ne besz�lj nekem r�la. Nem �rdekel, mit gondolsz, a dolgom az �rral csakis r�m �s r� tartozik. Nincs jogod beleavatkozni."

"Megl�tjuk. Gyere, elviszlek, hogy v�laszthass magadnak ruh�t."

"Roger?"

"Igen, Mello?"

"�n...tal�lkozni akarok egy pappal." Roger megfordult �s r�n�zett. Melloban volt egyfajta szil�rd elsz�nts�g...szinte szomor�s�ggal t�lt�tte el, mennyivel t�bb lehetne ez a fi�. Meg volt benne a lehet�s�g, �m az es�ly mindezid�ig hi�nyzott. Roger b�lintott, mintegy �nmag�nak, s elhat�rozta, hogy visszahozza az �letbe ezt a gyermeket.

"Van egy, aki hetente l�togat minket."

"Gy�n�st meghallgat?"

"Igen." Mello megnyugodott kiss�, �s kez�t visszas�llyesztette a zseb�be. Roger intett, �s a fi� ism�t elindult.

Legal�bb van egy papja.